Klient

Elena poznala jeho krok dřív než jeho jméno.

Zasedačka v devátém patře Hartman & Locke voněla espressem a novým kobercem. Camille Locke rovnala složky pro klientskou delegaci a Elena stála u okna s hrnkem kávy, který si vzala jen proto, aby měla co držet. Od svítání si opakovala, že dvě protnuté elipsy na cizím psacím stole můžou znamenat sto různých věcí. Cestou do zasedačky jí zbýval jediný výklad.

Pak se otevřely dveře a ten jediný výklad vešel dovnitř v tmavém obleku, s hodinkami po otci na zápěstí.

„Pane Vossi,“ rozzářila se Camille. „Vítejte v Hartman & Locke. Dovolte, abych vám představila tým — a naši novou posilu. Nejlepší úlovek za poslední roky.“

Otočil se k Eleně. V obličeji se mu nepohnul jediný sval — ani vteřina zaváhání, ani stopa poznání. Podal jí ruku — tu ruku — a stiskl ji přesně tak, jak se tiskne ruka cizí ženě: pevně, krátce, bez jediné vzpomínky.

„Dorian Voss.“

„Elena Ward.“ Vlastní jméno jí v ústech znělo cize. Jméno, které mu nad ránem odmítla dát, dostal nakonec před osmi svědky, s kávou v ruce, jako vizitku.

„Projekt Meridian,“ ujala se slova Camille, „je největší mandát v historii téhle firmy. Spojení Voss Group a Meridianu: dvanáct měsíců prověrek, příprav a naprosté mlčenlivosti. Rok, který rozhodne o všech, kdo sedí u tohohle stolu.“

„Slečno Ward.“ Dorian promluvil poprvé od podání ruky a díval se přímo na ni. „Prý jste nejlepší. Tak mi řekněte, na čem tahle fúze nejspíš umře.“

V zasedačce se udělalo ticho. Elena odložila hrnek.

„Na důvěře,“ řekla. „Na papíře jste s Meridianem dokonalý pár. Jenže čísla, která si přinesete do věna, sestavovali lidé — a lidé vždycky něco chrání. Moje práce je najít to dřív, než to najde trh. Doufejte, pane Vossi, že ve vašich číslech nic nespí.“

Palec mu přejel po hraně hodinek. Jediný pohyb v dokonale nehybném muži — a nikdo v místnosti kromě ní nemohl vědět, co znamená.

„Camille,“ řekl, aniž z Eleny spustil oči, „měla jste pravdu. Je nejlepší.“

Po hodině odvedla Camille delegaci k výtahům. Dorian se zdržel u stolu nad telefonem, který tam nechal ležet — příliš pečlivě na to, aby to byla náhoda. Osaměli na třicet vteřin.

„Věděl jsi to?“ zeptala se tiše. „Včera večer. Věděl jsi, kdo jsem?“

„Ne.“ Řekl to tiše; čím víc mu na něčem záleželo, tím tišší byl — to už o něm věděla. „Kdybych to věděl, nepřišel bych k tobě. A do smrti by mi něco chybělo, aniž bych tušil co. Takže od rána nedokážu rozhodnout, jestli jsi katastrofa, nebo štěstí.“

„Katastrofa.“ Řekla to rychle, dřív než mohlo cokoli změknout. „Jestli se to někdo dozví, mám střet zájmů. Vyhazov, konec kariéry, která začala před hodinou — a tvoje fúze půjde ke dnu se mnou. Nikdy se to nestalo. Řekni, že to chápeš.“

Přistoupil o krok. Nedotkl se jí — nemusel; vzduch mezi nimi udělal zbytek a Elena ucítila včerejší noc na kůži jako otisk.

„Chápu to,“ řekl. „Nové pravidlo tedy zní: už nikdy. Budu ho dodržovat přesně tak poctivě jako ty.“

„To znamená navždycky.“

„Tak navždycky.“ Vzal si ze stolu telefon a ustoupil; klientský tón se mu vrátil do hlasu jako maska. „Slečno Ward.“ Pokývl a odešel. Jen palec, který cestou ke dveřím přejel po hraně hodinek, ho usvědčoval ze lži.

Camille se vrátila za pět minut a zářila, jako by právě podepsali. „Výborná zpráva. Voss chce, aby klientský tým vedl jediný člověk, ne výbor. Vyžádal si vás. Osobně, jmenovitě, na celý rok — od pondělí sedíte u nich v budově, patro pod jeho kanceláří.“ Poplácala Elenu po rameni. „Nevím, čím jste ho za jednu hodinu tak dostala, ale ať to bylo cokoli, dělejte to dál.“

Elena stála u okna a dívala se, jak dole u chodníku zaklaply dveře černé limuzíny. Počítala. Dvaapadesát týdnů. Tři sta šedesát pět dní v jedné budově s mužem, kterému nad ránem řekla, že nad ní nemá žádnou moc.

Teď měl všechnu.